包餃子、放爆竹與守歲

“年三十，包扁食”，扁食，即餃子。餃子起源于東漢時期，為醫(yī)圣張仲景首創(chuàng)。餃子是一種歷史悠久的民間吃食，深受老百姓的歡迎，民間有“好吃不過餃子”的俗語。每逢新春佳節(jié)，餃子更是一種應時不可缺少的佳肴。據(jù)史料記載：“元旦子時，盛饌同離。如食扁食，名‘角子’，取其更歲交子之義。”新春佳節(jié)人們吃餃子寓意吉利，以示辭舊迎新。俗話說，“大寒小寒，吃餃子過年”。到了大年三十的晚上，最重要的活動就是全家老小一起包餃子。在舊時代華中地區(qū)的農(nóng)村，餃子是一種“非日常”的食物，主要用來招待客人或逢年過節(jié)時改善生活。包餃子一般是從臘月三十下午開始，而準備工作如剁肉餡兒等則在當日上午進行。除夕的餃子，是伴隨著辭舊迎新的鞭炮聲下入鍋內(nèi)的。煮除夕的餃子也有講究。鍋里煮餃子時，不能用勺子亂攪動，而要順著一個方向，貼著鍋沿兒攪動。煮好的頭一碗餃子先要上供，奉先祖、供諸神，以體現(xiàn)中國傳統(tǒng)的孝道，也是一種最為原始的崇拜和祈福，寄托著家人們祈求祖先和神靈護佑，對未來美好生活的向往。到了每年年三十的時候，是新舊兩天的更替，更是新舊歲的更替，中國人叫“交子”。這是辭舊迎新的時間界限，在這個時候搞一項儀式來祈求來年的吉祥如意，餃子和“交子”正好諧音，所以人們慢慢形成在春節(jié)、大年初一時，在交子這個時刻吃餃子的習俗。

和全國過年的風俗一樣，華中地區(qū)民間也素有“開門爆竹”一說。爆竹又稱“炮竹”“爆仗”“爆竿”，是中國特有的東西，最早的爆竹主要用來驅(qū)邪，后來逐漸演變?yōu)橐环N群眾性娛樂工具，用以增加節(jié)日的熱鬧氣氛。中國人春節(jié)放爆竹由來已久，據(jù)《荊楚歲時記》記載：“正月初一，雞鳴而起，先于庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。”人們春節(jié)在自己家庭院前放爆竹，主要是為了“辟山臊惡鬼”。據(jù)說人們一旦遇到這種鬼就會生一場大病，但這種鬼害怕大的響聲，所以人們就在新年之際放爆竹，爆竹響聲震天，惡鬼就不敢來了，以此來祈福求平安。人們用噼噼叭叭的爆竹聲辭舊迎新，這便是“爆竹聲中辭舊歲”。

除夕守歲是最重要的年俗活動之一，守歲之俗由來已久。古時候的守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，祈禱延長父母壽命。自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。最早的記載見于西晉周處的《風土志》：除夕之夜，各相與贈送，稱為“饋歲”；酒食相邀，稱為“別歲”；長幼聚飲，祝頌完備，稱為“分歲”；全家老少終夜不眠，以待天明，稱曰“守歲”。民間俗語曰“一夜連雙歲，五更分二天。”除夕之夜，全家團聚在一起，吃過年夜飯，點起蠟燭或油燈，圍坐爐旁閑聊，通宵守夜，等著辭舊迎新的時刻，象征著把一切邪惡、瘟疫、疾病趕跑驅(qū)走，期待新的一年吉祥如意。唐太宗李世民寫有《守歲》詩：“寒辭去冬雪，暖帶入春風。”直到今天，人們還習慣在除夕之夜守歲迎新。

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