如果要評選中國的狂歡節(jié)，以鬧聞名的元宵節(jié)最合適不過了。鬧是人們對元宵節(jié)最深刻的感受。

元宵節(jié)的熱鬧首先在于放煙花，也叫焰火。民間還叫放花、放百花、燃火樹。煙花的種類很多，像起火(也叫起花、鉆天鼠)、西瓜炮(也叫燈花炮)、地老鼠、一丈菊(也叫舉花、手花)、火梨花(也叫鐵梨花)、旗火、二踢腳(也叫兩響兒)、滴滴金等。打鐵花則是具有一定難度的特殊煙花形式。現(xiàn)在魯中地區(qū)依然保留了正月十五元宵之夜打鐵花的習俗。打鐵花一般在村外的田野上舉行。要準備三至五座鐵匠爐，幾把長把鐵勺，幾個長把木板，三至五個手拉風箱，黃黏土鍋三口，并準備30至50斤木炭，生鐵屑、銅屑、鋁屑、谷糠若干。先把鐵、銅、鋁末放在黏土泥鍋內，用木炭燒，并使用風箱吹火，待到金屬粉末融化后，燒爐師傅用鐵勺把金屬液汁舀起倒在打鐵花師傅放有谷糠的長木板上，打花師傅便飛跑到打花場，顛兩顛，把金屬汁揚至空中，用木板朝空中猛力打擊，一下就把燦爛的火花打滿天空。幾個打花師傅跑來跑去，接連不斷地把美麗的火花一锨一锨地打向夜空。紅的火花、藍的火花、銀的火花、金的火花在飛耀、在閃爍，美麗的火花便映紅了天空和大地。

元宵節(jié)的熱鬧還在于各種各樣的娛樂活動，像耍花燈、跳秧歌、跑竹馬等。

龍燈是花燈的一種，已經有很久的歷史了，舞龍燈現(xiàn)在依然是元宵節(jié)的重頭活動。一般說來，龍用竹、木分節(jié)扎制，節(jié)數(shù)多為十一、十三、十五節(jié)，外罩繪制精美的龍衣，每節(jié)內燃燈一支。姿勢有龍掃尾、龍鉆尾、串樹行、龍竄桌、龍上蟠、二龍戲珠等。伴奏除了打擊樂之外，更可用多人將彎曲的手指含于口中打呼哨，作龍吟、龍吼之聲。山東臨沂的人騎龍燈舞很有特色，一條巨龍騰空飛舞，四個兒童隨巨龍而舞，時而撫摸龍頭龍須，時而抬腿騎坐龍背之上，龍的輕靈溫良，人的勇敢豪邁，都令人回味無窮。

四蟹燈(包括魚、蟹、蝦、蚌)是流行于濟南一帶的一種花燈形式。由一個打魚佬和四個水獸組成。水獸一手持飾有該水族圖案的燈具，一手持水旗，旗上分別畫有魚、蟹、蝦、蚌圖形。主要表演打魚佬摸魚捕魚、捉蚌捉蝦捉鱉的情節(jié)，把打魚佬的喜悅心情和與魚、蟹、蝦、蚌相爭相斗的場面展現(xiàn)得惟妙惟肖。每逢元宵節(jié)表演時，焰火彌漫，魚類戲謔，宛如一幅幅水底畫面。

秧歌在我國廣泛流行，是各地鬧元宵的主要娛樂形式。東北地區(qū)的東北大秧歌、晉西陜北的傘頭秧歌都是著名的秧歌形式。山東的鼓子秧歌也非常有名。魯北地區(qū)幾乎每個村落都有規(guī)模大小不等的秧歌隊。每到正月十五晚上就是鼓子秧歌隊大出風頭的時候。該舞以牛皮鼓為統(tǒng)帥，以手鼓為主要表演道具，鼓子秧歌由此得名。一個秧歌隊一般有一百多人，主要角色有傘、鼓、棒、花四種。作為秧歌隊領頭人的丑傘，是一個莊重風趣、老當益壯的老生形象；鼓是秧歌隊中的主要演員，左手持鼓，右手握系著紅綢條的鼓槌，表演時用臂力把鼓掄起來，借腰的旋擰帶動上身，邊舞邊擊鼓，動作大起大落，鼓聲與舞點相和，氣勢非凡；棒一般由男青年扮演，雙手持兩頭系五彩綢的木棒，兩棒相擊，動作干凈利落；花則代表性格開朗、活潑的少女形象，用一條三四米長的彩綢和扇子、花枝為道具，動作活潑優(yōu)美。

竹馬，是山東人的一種自娛性游戲。最早是孩童將竹竿夾于兩腿之間，模仿騎馬奔馳的動作，戲耍逗玩。后來藝人用竹片扎制成馬頭、馬腔的形式，糊上涂有畫面的紙或布，用麻線作馬尾馬鬃，精心制作成表演用竹馬。舞者表演時便在腰間系上竹制的馬頭、馬腔。倘若在晚間表演，還要在竹馬內秉燈而舞，此時又被稱作竹馬燈。淄博地區(qū)跑竹馬活動，始自清朝末年，已有一百多年的歷史。主要表演的是《三國演義》中劉備率兵攻打西川的故事，又叫五虎下西川。舞者分別扮作關羽、張飛、趙云、馬超、黃忠，每人騎一架竹馬。場上的竹馬有紅、黑、白、藍、黃五色，每匹竹馬有一馬童牽馬，另有十余人打著云彩燈、枝子燈、西瓜燈等。在十多面大鼓的咚咚聲中，五虎將由馬童牽馬徐徐出場，先慢而后快，舞至高潮時，馬鞭齊舞，鈴聲清脆，戰(zhàn)馬奔騰，加之燈火輝煌，銀光閃閃，很是雄壯威武。

當然，元宵節(jié)的熱鬧還在于人的狂歡。華燈初上，人們陸續(xù)走上街頭，踏月觀燈，賞歌樂舞，在喧囂的夜色下，人們的心情極度放松，許多美好的事情隨之而來。在古時候，受封建禮教的影響，年輕女子不能自由外出，但在元宵夜卻可以結伴出游。未婚男女借著賞花燈之機，便可尋覓意中人。元宵佳節(jié)竟成了青年人約會的好時機。宋代大詞人辛棄疾正是在光影轉換的元宵之夜寫下了著名的《青玉案-元夕》:

東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。

蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。

而歐陽修所寫《生查子-元夕》卻又表達了失去戀人的那種無奈：

去年元夜時，花市燈如晝。月到柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。

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